नवी दिल्ली : वृत्तसंस्था – चीनबरोबर सीमेवर सुरू असलेल्या संघर्षादरम्यान भारताच्या एका अशा गुप्त युनिटवर चर्चा सुरू झाली आहे, ज्यातील योद्धा केवळ चीनची घुसखोरीच थांबवत नाहीत, तर त्यांचे कारस्थान कारगिल युद्धापासून ते अँटी-टेरर कारवायांपर्यंत पाहिले गेले आहे. या युनिटचे नाव समोर येताच चीनही सक्त झाला आहे.
या गुप्त युनिटचे नाव एसएफएफ म्हणजे स्पेशल फ्रंटियर फोर्स आहे. या सैन्यातील सैनिक वास्तविक नियंत्रण रेषेवर (एलएसी) चीनच्या योजना अयशस्वी ठरवतात. बांगलादेश युद्ध आणि कारगिल युद्धादरम्यानही एसएफएफ योद्धांनी त्यांची शक्ती दाखवली आहे. याशिवाय पंजाब आणि काश्मीरमध्ये वेगवेगळ्या नावांनी एसएफएफच्या शूरवीरांनी दहशतवाद्यांविरूद्धच्या कारवाईतही भाग घेतला आहे.
या दलाची सर्वात खास आणि मनोरंजक गोष्ट म्हणजे त्यात तिबेटमधील शरणार्थींचा समावेश आहे आणि भारतीय अधिकारी त्याचे नेतृत्व करतात. नुकतेच लडाखमधील पॅंगॉन्ग तलावाजवळील लँडमाइन स्फोटात एसएफएफ कमांडोच्या शहादतीनंतर यावर चर्चा होत आहे.
एसएफएफचे अस्तित्व तिबेटमधील चीनचे अत्याचार आणि जुलुमांचा परिणाम आहे. चीनच्या सक्तीमुळे त्रस्त तिबेटियन सैनिकांच्या या तुकडीला सुरुवातीच्या काळात भारतीय व अमेरिकन सैन्याने प्रशिक्षण दिले होते. ७० च्या दशकात एसएफएफच्या कमांडोजने पॅराजंपिंगमध्येही उत्कृष्ट कामगिरी केली. काही काळानंतर एसएफएफ बटालियनने थेट भारतीय सैन्यांतर्गत सेवा देण्यास सुरुवात केली. असेही म्हटले जाते की, एसएफएफ रॉ अंतर्गत काम करते आणि त्याची स्थापना १९६२ मध्ये झाली होती.
उंच डोंगरावर आणि दुर्गम भागात लढाईत माहीर एसएफएफ योद्धांना भारतीय सैन्याने सर्वप्रथम १९८४ मध्ये ऑपरेशन मेघदूतच्या अंतर्गत सियाचीन ग्लेशियरवर नियंत्रण करण्याची संधी दिली होती. तुर्तुकजवळ दक्षिणेकडील हिमनदीत पाकिस्तानी सीमेवरही एसएफएफ कमांडो तैनात केले गेले होते.
भारतीय सैन्यात सेवा देताना एक वेळ अशी आली की, एसएफएफला ‘विकास रेजिमेंट’ संबोधले जाऊ लागले आणि त्यांच्या बटालियनला ‘विकास बटालियन’ असे नाव दिले गेले. सध्या सियाचीनमध्ये विकास बटालियन नियमितपणे तैनात असते.
१९९९ च्या कारगिल युद्धामध्ये एसएफएफने महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. एसएफएफच्या पाचव्या बटालियनला १०२ इन्फंट्री ब्रिगेडमध्ये समाविष्ट केले गेले. असे म्हणतात की, युद्धाच्या वेळी विकास बटालियनने युद्धात इन्फंट्री ब्रिगेडला मदत केली.
याच दरम्यान ९० च्या दशकात जेव्हा काश्मीरमध्ये दहशतवाद विरोधात कारवाई सुरू झाली, तेव्हा भारतीय वृत्तपत्रांत काही अशा सैनिकांच्या शहीद झाल्याच्या बातम्या आल्या ज्यांची ओळख म्हणून २२ एसएफ किंवा २२ विशेष सेना असे लिहिले गेले. असे म्हटले जाते की, भारतीय लष्करातही याबाबत माहिती नव्हती कि हे २२ एसएफ युनिट काय आहे किंवा असे एक युनिटदेखील आहे.
आता चीनही सक्त झाला
भारतीय सैन्य दलाला या युनिटबद्दल पूर्ण माहिती नव्हती, तर शत्रू देशाला त्याचा सुगावा कसा लागेल? हेच कारण आहे की, २९-३० ऑगस्टच्या रात्री जेव्हा एसएफएफच्या जवानांनी लडाखच्या पॅंगॉन्ग लेकच्या दक्षिणेकडील किनाऱ्यावर चीनी सैन्य घुसखोरीचा प्रयत्न अयशस्वी केला, त्याच कारवाईत एका लँडमाइनमुळे कमांडो निमा तेन्झिनचा मृत्यू झाला. निमा तेन्झिनच्या हुतात्म्यामुळे एसएफएफचे नाव पुढे आले.
लेहमध्ये जेव्हा निमा तेन्झिन यांना सर्व सन्मानाने निरोप देण्यात आला आणि भारत माता की जयच्या घोषणा दिल्या गेल्या तेव्हा चीनचे कान उभे राहिले. चीनच्या परराष्ट्र मंत्रालयाच्या वतीने हुआ चुनयिंग यांनी म्हटले की, ‘मी हाही विचार करत आहे कि ‘निर्वासित तिबेटियन’ आणि भारतीय सीमा सैनिकांमध्ये काय संबंध आहे.’ म्हणजेच चीनलासुद्धा हे प्रकरण काय आहे ते समजले नाही.
चिनी माध्यमांमध्येही भारताच्या या गुप्त युनिटची चर्चा आहे. चिनी वृत्तपत्र ग्लोबल टाईम्सने त्याबद्दल एक लेख प्रसिद्ध केला आणि म्हटले आहे की, परदेशी माध्यमांमध्येही अचानक भारताच्या स्पेशल युनिट एसएफएफ आणि तिबेटच्या निर्वासित सरकारकडून भारताला मिळालेला पाठिंबा अतिशयोक्तीपूर्ण सादर केला जात आहे. चीनच्या परराष्ट्र मंत्रालयाच्या प्रवक्त्या हुआ चुनयिंग यांनी म्हटले की, चीन कोणत्याही प्रकारे तिबेटमध्ये फुटीरतावादी सैन्याच्या चालनेला कडाडून विरोध करतो. वृत्तपत्राने लिहिले आहे की, तिबेटच्या निर्वासित सरकारचे महत्त्वाचे राहिले नाही आणि आता केवळ चीन-भारत सीमा विवादात एक संधी म्हणूनच याची चर्चा होते.