हवाई युद्धात वायुसेनेच्या ‘या’ अधिकाऱ्यानं पाकिस्तानला ‘सळो की पळो’ केलं होतं ! मिळालं होतं ‘परमवीर चक्र’

नवी दिल्ली : वृत्तसंस्था – पाकिस्तानला सन 1971 च्या युद्धाच्या वेळी धूळ चारणारे भारतीय हवाई दलाचे आयएएफ अधिकारी निर्मलजीतसिंग सेखोन यांचा जन्म 17 जुलै 1943 ला पंजाबच्या लुधियाना येथे झाला. भारतीय हवाई दलाचे उड्डाण करणारे अधिकारी निर्मलजीतसिंग सेखोन यांनी 1971 च्या भारत-पाकिस्तान युद्धाच्या वेळी निर्भय धैर्य व शौर्य दाखवले, यामुळे पाकिस्तानला त्रास सहन करावा लागला होता. मात्र, पाकिस्तानच्या हवाई दलाच्या हवाई हल्ल्यापासून श्रीनगर हवाई बेसला वाचविण्यात निर्मलजीतसिंग सेखोन शहीद झाले होते.

त्यांच्या शौर्य आणि अपरिहार्य शौर्य पाहता, 1972 मध्ये त्यांना मरणोपरांत सर्वोच्च सैन्य सन्मान ‘परमवीर चक्र’ ने सन्मानित करण्यात आले. 1971 मध्ये फ्लाइंग ऑफिसर निर्मलजीतसिंग सेखोन हे पाकिस्तानच्या हवाई हल्ल्यांपासून दरीच्या हवाई बचावासाठी श्रीनगर येथे तैनात असलेल्या ज्ञानट बंदोबस्ताचे पायलट होते. पाकिस्तानी हल्ला होताच त्यांनी आणि त्याच्या साथीदारांनी मोठ्या शौर्याने आणि चिकाटीने पाकिस्तानी विमानाने एकापाठोपाठ होणार्‍या हल्ल्यांना सातत्याने प्रत्युत्तर दिले. 14 डिसेंबर 1971 रोजी श्रीनगर एअरफील्डवर शत्रूच्या 6 विमानांनी हल्ला केला होता. फ्लाइंग ऑफिसर सेखोन त्यावेळी कर्तव्यासाठी सज्ज होते.

दरम्यान, शत्रूच्या किमान सहा विमानांनी वरच्या दिशेने उड्डाण सुरू केले आणि त्यांनी हवाई क्षेत्रावर बॉम्बफेक व गोलाबारी सुरू केली. या हल्ल्यादरम्यान उड्डाण करणाऱ्याला धोका असतानाही उड्डाण करणारे अधिकारी सेखोन यांनी उड्डाण घेतले आणि दोन हल्लेखोर सेबेर एयरक्राफ्टवर लक्ष्य केले गेले. यादरम्यान, त्यांनी एका विमानावर आक्रमण करत दुसर्‍या विमानाला आग लावली. तेवढ्यात, आणखी एक सेबर विमान त्यांच्या साथीदारांना मदत करण्यासाठी पुढे आले आणि उड्डाण करणारे हवाई परिवहन सेखोन यांचे विमान एकटे राहून गेले, यावेळी चार जणांसह होते.

फ्लाइंग ऑफिसर सेखोन एकटे असूनही शत्रूविरूद्ध लढाई करीत अडकले. आकाशात अत्यंत निम्न उंचीवर लढलेल्या अग्रेषित लढाईत, मोठ्या संख्येने शत्रू असूनही, त्यांनी स्वत: ला सांभाळण्याचा पुरेपूर प्रयत्न केला, परंतु ते विमान अपघाताला बळी पडले आणि या युद्धात उड्डाण करणारे अधिकारी ठार झाले.